Anabole steroïden zijn chemische varianten van het mannelijke geslachtshormoon testosteron, een hormoon dat het lichaam zelf aanmaakt. Anabolen bootsen die werking van testosteron na.

Testosteron zorgt voor spieropbouw. Dit zie je het duidelijkst bij jongens in de puberteit, als hun natuurlijke testosteronaanmaak stijgt. Ze krijgen een zware stem, borsthaar en ook meer spiermassa. Vrouwen maken ook testosteron aan maar in veel mindere hoeveelheden dan mannen.

Anabole steroïden staan op de dopinglijst met verboden stoffen. Het middel mag, voor mensen die aangesloten zijn bij een sportbond, buiten en tijdens de wedstrijden niet gebruikt worden.